சுனிதா வில்லியம்ஸ் உலகப் புகழ்பெற்ற விண்வெளி வீராங்கனை. அமெரிக்காவின் NASAவில் விண்வெளிப் பயணியாக பணியாற்றியுள்ள இவர், பல முக்கிய சாதனைகளை நிகழ்த்தியுள்ளார். இவர் இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவர். இவரது தந்தை தீபக் பாண்ட்யா ஆவார். இவர் ஒரு நரம்பியல் அறுவை சிகிச்சை நிபுணர். இவரது தாய் பொன்ஸா வில்லியம்ஸ் ஆவார். இவர் ஒரு ஸ்லோவேனிய வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவர். 1965 செப்டம்பர் 19ஆம் தேதி, அமெரிக்காவின் ஒஹியோ மாநிலத்தில் பிறந்த சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது பள்ளிக்கல்வியை மெசாசூசெட்ஸில் முடித்தார். அதன் பிறகு, United States Naval Academyயில் பயின்று ஏரோநாட்டிகல் இன்ஜினீயரிங் துறையில் பட்டம் பெற்றார். பின்னர் அமெரிக்க கடற்படையில் ஹெலிகாப்டர் விமானியாக பணியாற்றினார்.

1998 ஆம் ஆண்டில் NASA அவரை விண்வெளி வீரராக தேர்ந்தெடுத்தது. இதையடுத்து அவர் நாசாவில் கடுமையான பயிற்சிகளை மேற்கொண்டார். 2006 ஆம் ஆண்டில் தனது முதலாவது விண்வெளிப் பயணத்திற்காக தேர்வு செய்யப்பட்டார். Expedition 14/15 எனப்படும் இந்த விண்வெளிப் பயணம் சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் (ISS) 195 நாட்கள் நீடித்தது. இது எந்த அமெரிக்கப் பெண்ணும் அதுவரை செலவிட்ட கால அளவைவிட அதிகமாக இருந்தது. இப்பயணத்தின் போது பல அறிவியல் பரிசோதனைகள் நடத்தப்பட்டன.

சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது விண்வெளிப் பயணத்தின் போது பல சாதனைகளை படைத்தார். குறிப்பாக, விண்வெளியில் நீண்ட நேரம் இடைவெளிப் பயணம் (Spacewalk) செய்த முதல் பெண் என்ற பெருமையை பெற்றார். அவர் 7 spacewalks மேற்கொண்டு மொத்தம் 50 மணி நேரம் 40 நிமிடங்கள் வெளி விண்வெளியில் பயணித்தார். இது எந்தப் பெண்ணும் நிகழ்த்திய மிக நீண்ட spacewalk சாதனை ஆகும்.

2012 ஆம் ஆண்டு, அவர் தனது இரண்டாவது விண்வெளிப் பயணமான Expedition 32/33க்கு தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டார். இந்த பயணத்தின் போது மேலும் 127 நாட்கள் விண்வெளியில் இருந்தார். இதன் மூலம் மொத்தமாக 322 நாட்கள் விண்வெளியில் கழித்த முதல் அமெரிக்கப் பெண் என்ற பெருமையை பெற்றார். இவர் சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் இருந்தபோது அங்கிருக்கும் விண்வெளி ஆய்வுக்கூடங்களை பராமரிக்கும் பணியில் முக்கிய பங்கு வகித்தார்.

சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது விண்வெளிப் பயணங்களில் இந்திய கலாச்சாரத்திற்கும் முக்கியத்துவம் அளித்துள்ளார். 2007 ஆம் ஆண்டு, அவர் விண்வெளியில் இருக்கும் போது இந்தியா கொண்டாடிய தீபாவளியை மகிழ்ச்சியுடன் அனுசரித்தார். மேலும், அவர் விண்வெளியில் பகவத் கீதை மற்றும் ஒரு சில இந்திய உணவுப் பொருட்களை எடுத்துச் சென்றிருந்தார். இது இந்தியர்களுக்கு பெருமை சேர்த்த ஒரு அம்சமாக அமைந்தது.

NASAவில் பணியாற்றிய காலத்தில், பல்வேறு விஞ்ஞானிகள் மற்றும் விண்வெளி வீரர்களுடன் இணைந்து பணியாற்றிய சுனிதா வில்லியம்ஸ், விண்வெளியில் மனிதர்கள் அதிக நாட்கள் வாழ்வதற்கான ஆய்வுகளில் பெரிதும் ஈடுபட்டார். இவரது பங்களிப்பு அடுத்த தலைமுறை விண்வெளி ஆராய்ச்சிக்கான பாதையை விரிவுபடுத்தியது.

விண்வெளிப் பயணங்களின் போது உடல் உறுதி முக்கியம் என்பதால், சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் தினமும் அவர் உடற்பயிற்சி செய்தார். விண்வெளி நிலையத்தில் இருந்து பாஸ்டன் மாரத்தானில் (Boston Marathon) ஒடக் கூட முயன்றார். இதற்காக, ஒரு விஞ்ஞானிகளின் குழு அவருக்கு உதவியதுடன், அவர் ஒரே இடத்தில் இருந்து ஓட முடியும் வகையில் சிறப்பு சாதனங்களை பயன்படுத்தினார். இது விண்வெளியில் உடற்பயிற்சி செய்வதன் முக்கியத்துவத்தைக் காட்டும் நிகழ்வாக அமைந்தது.

சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது சாதனைகளுக்காக பல விருதுகளை பெற்றுள்ளார். அவருக்கு NASAவின் பல முக்கிய விருதுகள் வழங்கப்பட்டன. இந்திய அரசு அவரை பாராட்டி, அவருக்கு பல கௌரவங்களை வழங்கியது. இந்திய மாணவர்களுக்கு அவரின் வாழ்க்கை மிகப்பெரிய ஊக்கமளிக்கும் ஒன்று.

அவருடைய சாதனைகள் மற்றும் விண்வெளிப் பயணங்களின் தாக்கம் மிகவும் முக்கியமானது. இன்றும் பல பெண்கள் விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ஈடுபட அவர் ஒரு மிகப்பெரிய உதாரணமாக உள்ளார். NASA மற்றும் உலகளவில் புகழ்பெற்ற இவர் விண்வெளி வீராங்கனையாக விளங்குகிறார். அவருடைய அழியாத முயற்சியும் கடுமையான உழைப்பும் ஏராளமான இளம் விஞ்ஞானிகளுக்கு முன்னுதாரணமாக உள்ளது.

இவரது சாதனைகள் மட்டும் அல்லாமல், அவரது சாதாரணமான வாழ்க்கை முறையும் மக்களை ஈர்க்கும். அவர் மிக எளிமையாக வாழ்ந்தும், விண்வெளியில் சாதனை படைத்தும் தன்னை நிரூபித்தார். அவருடைய வெற்றிப்பயணம், எதிர்காலத்தில் மேலும் பல பெண்களை விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ஈடுபடத் தூண்டும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.